Cosa vide Giacomo Casanova in Svizzera e cosa gli sfuggì

Giacomo Casanova, Portrait von seinem Bruder Francesco Casanova (1727-1803), um 1750–1755

Casanova, il grande viaggiatore

La fama di Giacomo Casanova (1725-1798) poggia su basi ben note. Nel corso dei secoli, tutti gli elementi da lui descritti con tanta dovizia di particolari sono stati meticolosamente ricostruiti, analizzati e la loro veridicità verificata da altri.

Ma c'è un altro aspetto, poco notato e raramente menzionato, di questo eccentrico italiano: fu anche uno dei più grandi viaggiatori della storia. Casanova si sentiva a casa ovunque nella sua Italia natale, dalle regioni più settentrionali alle propaggini meridionali della Sicilia. Era altrettanto famoso in Francia, Spagna e Portogallo; viaggiò molto anche in Germania e nei paesi scandinavi, spingendosi persino fino a San Pietroburgo e Mosca. E, come ci si potrebbe aspettare, Casanova soggiornò anche in Svizzera. Attraversò il Paese sia nei suoi viaggi dalla Germania che al suo ritorno a sud.

Chi si aspetta che Casanova si unisca ai grandi e perspicaci viaggiatori della storia mondiale, come gli inglesi Fynes Moryson (1566-1630) e Thomas Coryat (1577-1617), il tedesco Johann Gottfried Seume (1763-1810) e l'incomparabile scrittore di viaggi Heinrich Heine (1797-1856), o persino il meno noto ma intrigante viaggiatore tedesco dei Sudeti, Wenzel Abert (1842-1917), rimarrà deluso. Nella sua " Storia della mia vita", raccontata in dodici volumi, è principalmente il sesto volume a raccontare le sue esperienze in Svizzera; un breve soggiorno a Lugano segue alla fine dell'undicesimo volume.

Photo by HMS

Sciaffusa, inesplorata

Proveniente da Stoccarda, Casanova entrò in Svizzera intorno al 1760. La sua prima tappa fu Sciaffusa . La natura effimera del suo viaggio era già evidente. La città è un gioiello. Incanta i visitatori con le sue finestre a bovindo, ben 171, un record in Svizzera, con gli affreschi della quattrocentesca Haus zum Ritter (Casa del Cavaliere) e con molti altri siti notevoli. I vicoli tortuosi di Sciaffusa, le sue numerose piazze nascoste che invitano a piacevoli passeggiate, le sue fontane e i suoi imponenti palazzi rinascimentali attraggono ancora oggi molti turisti. Casanova, tuttavia, non mostrò alcun interesse per la città, né per esplorarla. Persino le spettacolari Cascate del Reno, che avevano impressionato Goethe e tante altre menti brillanti, gli sfuggirono. O almeno, non ne fece menzione.

Zurigo, Einsiedeln e ritorno

Casanova arrivò a Sciaffusa tramite la posta tedesca e, poiché in Svizzera non esisteva un servizio postale, proseguì il suo viaggio verso Zurigo in diligenza. Pernottò alla locanda "Zum Schwert". Zurigo è la città più ricca della Svizzera, annota laconicamente, ma "non aveva la minima intenzione di andarci". Ed è proprio questa l'impressione che traspare dal suo racconto della città. Per lui, si trattò solo di una sosta casuale. Dopo il suo arrivo non accadde nulla di degno di nota; Zurigo non destò alcun interesse per Casanova. L'hotel "Zum Schwert", noto anche come "Haus zum Schwert" nel centro storico di Zurigo, fu il luogo di soggiorno. La locanda esisteva fin dal XIII secolo ed era un luogo di incontro per l'élite internazionale di spicco nei campi della politica, della cultura e della scienza. Prima, durante e dopo il soggiorno di Casanova, l'Hotel L'Épée ospitò, tra gli altri, lo Zar di Russia, Re Gustavo II Adolfo di Svezia, Mozart (padre e figlio), Johann Wolfgang von Goethe e numerose altre figure di spicco. Ma anche lì, Casanova non mostrò alcuna vigilanza, alcun interesse. Era completamente assorto nei suoi pensieri. Dopo cena nella sala da pranzo dell'hotel, si perse in riflessioni sulla sua vita e sulla sua fortuna. La mattina dopo, partì immediatamente, "senza colazione, senza sapere dove andare", abbandonando nuovamente la città. Dopo una camminata di sei ore, avvistò una chiesa, un monastero. Era arrivato a Einsiedeln. La durata del viaggio dichiarata, tuttavia, è poco credibile, soprattutto perché afferma di aver camminato "a passo lento"; a piedi, il viaggio è molto più lungo. A Einsiedeln, racconta un episodio fin troppo tipico, divertente, persino ridicolo.

Dopo che l'abate del monastero benedettino gli ebbe mostrato la chiesa, Casanova ebbe una sorta di rivelazione. Fu colto da un desiderio inspiegabile – diventare monaco – e si confessò immediatamente all'abate, ammettendo tutti i suoi peccati e raccontando una moltitudine di storie scandalose per tre ore. Progettò quindi di intraprendere un noviziato di dieci anni. Tuttavia, divenne presto chiaro che si trattava solo di un capriccio passeggero. Tornato a Zurigo, Casanova assistette a un concerto e notò tre o quattro donne attraenti che catturarono la sua attenzione e spesso lo fissavano. La sua "nuova conversione" era quindi già compromessa. Cortigò una di loro, le abbassò le calze e le accarezzò i polpacci splendidamente modellati. Originario di Soletta, decise di seguirle nella loro città natale. Descrive così il suo fallimento: un angelo misericordioso giunse da Soletta per salvarlo dalla tentazione di entrare in monastero. Era tutta una sciocchezza.

Sia chiaro: proprio come a Sciaffusa, Casanova non ha praticamente nulla di sostanziale da raccontarci sul suo soggiorno a Zurigo.

Soletta, Francia

Poi giunse la partenza per Soletta. Di passaggio a Baden, osservò casualmente che "i cantoni si riuniscono lì per il Gran Consiglio degli Stati". Si trattava della Dieta Federale, o Dieta Federale, che esistette fino alla fondazione della moderna Confederazione Svizzera nel 1848. È notevole che Casanova divenisse sempre più attento e osservatore con il progredire dei suoi viaggi in Svizzera. Visitò Soletta solo perché aveva incontrato a Zurigo una donna di quella città che adorava – una "meravigliosa amazzone creata dal cielo" – e che in seguito cercò di ritrovare. A Soletta, ribadì che era "molto più sensato che farsi monaco a Einsiedeln". A Soletta recitò persino un ruolo nella commedia "La Scozzese" e partecipò a balli. Casanova menzionò la Corte dell'Ambasciatore e sapeva che all'epoca era il palazzo dell'ambasciatore francese in Svizzera, il che spiega perché la lingua francese fosse così apprezzata a Soletta. Tuttavia, non lasciò altre tracce della città più barocca della Svizzera.

Il suo giudizio prima di lasciare Soletta fu contrastante: "una città dove, rispetto alle perdite effettivamente subite, ho ottenuto solo piccole vittorie". È quindi logico che abbia contratto una malattia sessualmente trasmissibile al termine del suo soggiorno a Soletta. Non sarebbe stata la prima né l'ultima volta e, secondo la sua autobiografia, riuscì miracolosamente a guarire in diverse occasioni. Ciononostante, le sue osservazioni ed esperienze nella città diplomatica sono in qualche modo più significative di quelle delle sue precedenti visite.

A Berna, tra i cittadini e i patrizi bernesi

Ciò vale ancora di più per Berna, dove Casanova trascorse in seguito tre settimane. La locanda "Zum Falken" (Al Falco), dove alloggiava, potrebbe benissimo essere l'omonimo ristorante che esiste ancora oggi nella parte del centro storico da lui indicata. Questa ipotesi è supportata dal fatto che Casanova raggiunse una piccola collina a pochi metri di distanza e contemplò un "piccolo fiume". Si tratta dell'Aare, che serpeggia pittorescamente intorno a Berna, la città adagiata nel suo letto. Oggi l'Aare è tutt'altro che piccolo; è ampio e la sua corrente può essere rapida, persino pericolosa. È possibile che il corso del fiume sia stato raddrizzato dopo l'epoca di Casanova. Egli avrebbe quindi contemplato l'Aare dalla Münsterplattform (Piattaforma della Cattedrale), uno spettacolo che rimane impressionante. Allora come oggi, una scalinata scende al fiume, fino all'attuale piscina Marzili Aare; Casanova menziona giustamente "circa cento gradini". All'epoca della sua visita, tuttavia, lì si trovavano le terme dell'élite bernese, oltre ai bordelli. Casanova parla di "servitori", di uno "sciame di bellezze volgari" al suo servizio. Tralasceremo le sue esperienze erotiche e i suoi commenti osceni, a volte eccessivi, sull'argomento. In ogni caso, è significativo che a Berna avesse l'istinto di trovare, al suo arrivo, ciò che cercava ovunque: nuove esperienze erotiche. E le sue avventure amorose in quella che oggi è la capitale svizzera furono ricche, anche se, come lamenta, le donne bernesi gli sembravano volgari e alcune, pur belle, non riuscirono a sedurlo. Ciò potrebbe essere dovuto anche al modo di parlare bernese, noto per la sua pesantezza, come egli stesso sottintende.

Casanova frequentò l'alta società bernese, in particolare i membri della famiglia patrizia von Muralt, con cui intrattenne diverse occasioni. Notò che le dame bernesi vestivano elegantemente, si comportavano con garbo e parlavano correntemente il francese. Godevano di notevole libertà, ma i loro mariti le obbligavano a rientrare entro le 21:00. Durante i suoi viaggi attraverso la Svizzera, Casanova scoprì per la prima volta una città elvetica. Si interessò alle esercitazioni militari bernesi presentategli da Monsieur de Muralt; si informò sul significato dell'orso sullo stemma bernese, apprese informazioni sul potere del cantone di Berna e familiarizzò con i diversi sistemi di governo degli altri cantoni.

Dopo aver ricevuto lettere di raccomandazione a Berna per incontri con personalità di spicco a Losanna, decise di proseguire il suo viaggio attraverso la Svizzera romanda. In nessun altro luogo, durante i suoi viaggi attraverso il Paese, incontrammo Casanova mostrare un interesse così genuino come a Berna. Il suo bilancio del soggiorno bernese fu quindi del tutto positivo.

"Lasciai Berna con una tristezza del tutto naturale. Ero stato felice in quella città e ancora oggi non ci penso mai senza piacere."

Nella tenuta del Dr. Herrenschwand e successivamente al castello di Greng vicino a Morat

Casanova interruppe il suo viaggio verso la Svizzera occidentale dopo soli trenta chilometri circa, a Greng, vicino a Morat, dove fece una sosta importante presso lo studio dello stimatissimo medico Johann Friedrich von Herrenschwand. Herrenschwand era un'autorità medica di fama internazionale e molto ricercata all'epoca; fu medico personale di diversi principi europei, come quelli di Sassonia-Gotha, Assia-Homburg e del re di Polonia, esercitò la professione di medico militare in Belgio e fu chiamato a Berna alla fine della sua vita. Il suo trattato sulle più importanti e comuni malattie interne ed esterne ebbe un grande successo; ricerche bibliografiche rivelano che il suo manuale di medicina apparve in diverse edizioni, è ancora disponibile presso la Biblioteca universitaria di Berna e persino online. Fu l'aristocratica Madame d'Urfé a incaricare Casanova di richiedere un parere scritto al dottor Herrenschwand riguardo a un'infezione da tenia, pagandogli apparentemente due luigi. Già in età avanzata, Madame d'Urfé divenne una delle innumerevoli amanti di Casanova; può essere ammirata anche nell'adattamento cinematografico di Casanova di Fellini.

Il dottor Herrenschwand invitò Casanova a cena a casa sua. Ciò che Casanova scoprì, tuttavia, non era ancora il parco dell'attuale castello, bensì una sontuosa residenza signorile acquistata dal ricco medico. Negli anni Ottanta del Settecento, passò nelle mani di un inviato del re di Francia, che la fece trasformare in un castello con un vasto giardino.

Non si trova alcuna raffigurazione dell'elegante tenuta del Dr. Herrenschwand e Casanova, ancora una volta, non fa altre osservazioni rilevanti sull'argomento. Tuttavia, si può ammirare un grazioso acquerello del castello, dipinto da Mathias Gabriel Lori nel 1804.

Il pittore scelse il lato sud della casa, che si affaccia sul cortile interno. Al centro del giardino anteriore si trova una fontana ovale con acqua a cascata raccolta in una vasca, forse creata artificialmente in omaggio all'architettura paesaggistica inglese o al profondo legame di Rousseau con la natura. Rousseau, in fuga dalle autorità, aveva trovato rifugio non lontano da lì, sull'Isola di San Pietro nel Lago di Bienne. Casanova avrebbe poi menzionato Rousseau al termine del suo viaggio in Svizzera. Le due figure femminili sui gradini, le persiane chiuse e le due cicogne evocano un idillio estivo. Attraverso la varietà di prospettive, la pittrice Lori riesce a catturare l'interazione tra natura e cultura, nonché un momento di intimo romanticismo in questo luogo frequentato da Casanova.

Il Castello di Greng e la fattoria annessa, con le relative scuderie, sono appartenuti per oltre quarant'anni, nel secolo scorso, ad Anna Nussbaum, una donna bernese riconosciuta anche come pioniera della cucina vegetariana, ispirata ai principi del Dr. Bircher-Benner, nella città di Berna. Questa fotografia ricca di dettagli è un prezioso cimelio di famiglia; è stata fornita dalla signora Suzanne C. Cottier, nipote dell'ex proprietario del Castello di Greng, che ha anche fornito il suo commento esperto.

A Roche con Albrecht von Haller, a Ginevra con Voltaire

Un momento culminante del viaggio di Casanova in Svizzera fu la visita di tre giorni ad Albrecht von Haller a Roche, nel Canton Vaud, al quale era stato raccomandato da una lettera favorevole dell'aristocratico bernese de Muralt. A quel tempo, Haller era il direttore delle saline bernesi di Roche. Casanova rimase profondamente colpito da Haller, "l'uomo famoso", che descrisse come alto, forte e bello. Ne elogiò la mente universale: "Sarebbe più facile dire ciò che gli mancava che ciò che possedeva". Non era né arrogante né presuntuoso, e non mostrava altri difetti. Casanova riconobbe in Haller uno "studioso di prim'ordine", capace tuttavia di adattarsi al pensiero di tutti. Casanova e Haller ebbero profonde conversazioni letterarie, in particolare su Rousseau e Petrarca, e rivelarono una reciproca affinità. È interessante notare che Haller rifiutò Rousseau, come racconta Casanova. Considerava la sua "Eloisa" una menzogna, e la sua eloquenza troppo carica di antitesi e paradossi. La vera erudizione, a suo avviso, risiedeva in Petrarca. Casanova, da parte sua, non rivela il suo punto di vista sulla questione.

Il successivo soggiorno di diversi giorni di Casanova a Losanna, a differenza del precedente soggiorno a Roche, si rivelò meno produttivo. Dedicò poca attenzione alla città, preferendo dedicarsi a lunghe riflessioni teoriche sulla bellezza femminile.

Casanova concluse il suo soggiorno svizzero a Ginevra, dove trascorse tre giorni in visita a Voltaire. L'incontro fu caratterizzato da intense conversazioni tra i due uomini, che Casanova mise subito per iscritto. Voltaire venerava Ariosto più di ogni altro e ne recitò estratti; si considerava superiore persino a Omero, Dante e Petrarca. Regalò inoltre a Casanova il suo "Tancredo", allora inedito. Discussioni su diverse forme di governo, a Venezia e altrove, completarono la conversazione. Casanova elogiò ripetutamente Voltaire, definendolo un "grande uomo", e sottolineò "la piena ricchezza della sua mente brillante e fertile". Notò, tuttavia, le eccentricità di Voltaire; ad esempio, alternava costantemente parrucche e berretti per proteggersi dal raffreddore.

Anche Ginevra appare a malapena come città nel racconto di Casanova. Egli si concentra interamente sul suo scambio con Voltaire. E con il suo successivo viaggio nella città francese di Aix-en-Savoie, oggi Aix-les-Bains, "un nido sgradevole", il viaggio di Casanova attraverso la Svizzera giunge al termine.

Alla fine dell'undicesimo e penultimo volume della sua autobiografia, avviene un incontro in Svizzera. Casanova fa una breve sosta a Lugano, dove intende commissionare un'opera a stampa. Le sue impressioni di Lugano: il cibo è buono, la compagnia piacevole, l'intrattenimento leggero e gli è stata assegnata la camera migliore nel miglior hotel. Così poco, così tanto.

E cosa abbiamo imparato dal viaggio di Casanova attraverso la Svizzera?

Nell'autobiografia di Casanova, si trovano sorprendentemente poche osservazioni approfondite sulla cultura, la storia o la società svizzera dell'epoca. Racconta invece i suoi incontri con i principali intellettuali della sua epoca e, come ovunque abbia viaggiato, le sue avventure amorose hanno la precedenza su tutto il resto. L'esempio più eclatante è il suo lungo soggiorno a Soletta. Lì, come in molti altri luoghi, descrive a lungo le sue scappatelle romantiche. Purtroppo, la narrazione diventa ripetitiva, e quindi un po' monotona e tediosa. Inoltre, non dice praticamente nulla della città stessa. Casanova, il Cavaliere di Seingalt, preferisce chiaramente mettersi in luce.

E cosa pensava Casanova degli svizzeri?

La loro vita quotidiana era sempre ben organizzata e strutturata, e davano valore all'onestà e all'integrità. Tuttavia, sottolineava ripetutamente la necessità di cautela, data l'astuzia dei ristoratori svizzeri. La lingua degli svizzeri di lingua tedesca gli rimaneva estranea; la descriveva come rozza. Ciò non sorprende, poiché lo svizzero tedesco, a seconda della regione, ad esempio nelle valli remote del Vallese, è difficile da comprendere per i germanofoni. Casanova, da parte sua, considerava lo svizzero tedesco una variante straordinariamente buona del tedesco e fece un paragone pertinente. A Einsiedeln, capiva "molto poco il tedesco" e riteneva che "il dialetto svizzero (...) occupi probabilmente un posto simile nella lingua tedesca come il dialetto genovese in quella italiana". Non aveva certo torto.

Per uscire:

Giacomo Casanova, Storia della mia vita. 12 volumi (Monaco di Baviera 1985).

Questa magnifica edizione, curata con cura, è un'edizione su licenza della Gustav Kiepenheuer Verlag, Lipsia e Weimar, DDR, stampata presso la storica tipografia Anderson Nexö di Lipsia, che purtroppo ha cessato di esistere nel 2015.

Esistono inoltre numerose altre edizioni, ma non sono consigliate perché il testo è corrotto o incompleto.

Sua Maestà Merlino 21.7.2025