Barbara Cartland : Amoureuse de Lucca

Un milliard de livres pour les cœurs affamés

Avec « Amoureuse à Lucques », nous pénétrons dans un univers littéraire totalement nouveau, radicalement différent des récits et des histoires que nous avons abordés jusqu'ici. Mary Barbara Hamilton Cartland, plus connue sous le nom de Barbara Cartland, compte parmi les figures littéraires les plus importantes du siècle dernier. Au sein de notre collection, elle est sans conteste la plus prolifique. En termes de ventes, Barbara Cartland est probablement l'une des écrivaines les plus importantes de son époque. Son premier roman, « Jigsaw », a été publié en 1923 et réédité en 2010 pour commémorer le dixième anniversaire de sa mort. Dans l'introduction de « Amoureuse à Lucques », paru initialement en 1997, nous apprenons qu'il s'agissait de son « 512e ouvrage passionnant » du genre. À sa mort, trois ans plus tard, à presque 99 ans, Cartland avait publié l'incroyable nombre de 723 romans d'amour, traduits environ un milliard de fois en 38 langues. Cartland s'est spécialisée dans les romans d'amour, mais s'est parfois aventurée dans d'autres genres. Elle est également l'auteure de plusieurs ouvrages historiques, pièces de théâtre et biographies (sur Metternich, la reine Christine de Suède, Charles II, Joséphine de France et sur son frère Ronald, cette dernière ayant été préfacée par Sir Winston Churchill), et en 1978, elle a même sorti un album de chansons d'amour.

1) Comme dans tous les romans d'amour de Barbara Cartland, l'histoire de « Amoureuse à Lucques » s'achève sur une note de bonheur et d'épanouissement après de nombreux efforts et épreuves, sur l'amour et la félicité après un désir apparemment sans fin. Compte tenu de la quête passionnée et constante de Barbara Cartland pour l'harmonie et un dénouement heureux dans ses romans, il n'est pas surprenant qu'elle ait également fait preuve d'un grand engagement envers diverses œuvres caritatives dans la vie réelle, que ce soit en tant que responsable du bien-être social dans le Bedfordshire pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant que fondatrice de la National Association for Health en 1964, ou encore en tant que fervente défenseure de la réforme des maisons de retraite et de l'éducation des Roms et des Sintis. Pour son engagement social et ses nombreuses actions caritatives, elle a été honorée de certaines des plus hautes distinctions, dont la Médaille de Vermeil de la Ville de Paris en 1988, la plus haute distinction décernée par la Ville de Paris pour services exceptionnels, et sa nomination en 1991 comme Dame de l'Ordre de l'Empire britannique par la reine Élisabeth II. Après sa mort en 2000, 160 manuscrits inédits ont été découverts. Depuis, un nouveau roman d'elle est publié chaque mois dans la collection dite « Pink Collection », du nom de sa couleur préférée et de son goût pour les vêtements roses.

Une fin heureuse et des rêves qui se réalisent

Depuis près d'un siècle, l'œuvre immense de Dame Barbara Cartland captive des centaines de millions de lecteurs à travers le monde. Elle s'affranchit rarement des conventions, remet en question les règles et les conventions sociales, et ses intrigues, aussi plaisantes soient-elles, restent volontairement circonscrites. Dans son genre de prédilection, Barbara Cartland demeure un phénomène. « Amoureuse à Lucques », comme la quasi-totalité de ses romans d'amour, se déroule au sein de l'aristocratie ou de la haute bourgeoisie britannique. Dès le départ, l'accent est mis sur l'épanouissement amoureux et le bonheur ; l'intrigue est prévisible et, loin d'être surprenante par des rebondissements inattendus, elle ne fait que confirmer nos attentes. De ce fait, le roman offre un fort sentiment d'identification à tous ceux qui aspirent à l'épanouissement sentimental. « Amoureuse à Lucques » raconte l'histoire de Paola, fille du comte et de la comtesse de Berisforde. Fraîchement diplômée, elle s'apprête à assister à son bal de débutantes , son introduction à la haute société en tant que future épouse. Cependant, le décès de sa grand-mère rend cette occasion indécente. Pour cette raison, ses parents font en sorte qu'elle séjourne quelque temps chez la comtesse Raulo à Lucques, une cousine éloignée de sa grand-mère, d'origine italienne. Là, Paola reçoit une mission de son cousin Hugo : restituer une précieuse bague au marquis Vittorio di Lucca, acquise en Inde mais volée par la suite. Hugo l'avait récupérée récemment lors d'une périlleuse mission en Extrême-Orient. Le marquis, considéré comme l'homme le plus important de Lucques, est un noble très beau et fortuné. Cependant, sa réputation auprès des femmes est déplorable. Paola doit donc récupérer la bague à tout prix sans le rencontrer, car cela nuirait gravement à sa réputation.

Lorsque Paola se rend à la cathédrale San Martino de Lucques pour y déposer une lettre au marquis, elle est attaquée par derrière et menacée par quatre hommes indigènes. Par chance, elle avait caché la bague dans un coin de l'église. Tous deux sont capturés dans les passages souterrains de San Martino, mais parviennent à s'échapper grâce à l'aide du prêtre de la cathédrale. Le marquis emmène alors Paola dans sa villa et donne un bal le soir même. Cependant, pendant la nuit, alors que Paola dort, elle est enlevée par le même groupe indigène et séquestrée dans une tour de guet des remparts de la vieille ville. Comme le lecteur s'y attend, le marquis découvre la scène, accourt, abat courageusement les ravisseurs et libère Paola. Ce qui devait être empêché, mais que le lecteur pressentait depuis le début, se réalise : le marquis avoue son amour inconditionnel à Paola. Comme c'est souvent le cas dans les histoires romantiques de Cartland, les scènes de sexe explicites sont évitées et donc omises, mais la consommation physique de leur amour est décrite de manière presque explicite :

« Puis il l’embrassa de nouveau jusqu’à ce que Paola sente son corps fusionner complètement avec le sien et qu’elle devienne une partie de lui. » Ils n'étaient plus deux personnes, mais une seule.

2) Les jeunes mariés ont célébré leur union en secret à la cathédrale de Lucques, lors d'une cérémonie officiée par l'archevêque local. Ils ont ensuite passé leur lune de miel dans la villa du marquis, située dans la ville thermale voisine de Bagni di Lucca, et vécurent heureux pour toujours.

Il Marchese Vittorio di Lucca : un coureur de jupons devenu un mari fidèle

Après avoir appris le départ imminent de Paola pour l'Italie, l'action se déplace non pas à Lucques, comme prévu, mais à Florence. On y retrouve le marquis Vittorio di Lucca, qui passe le temps et courtise la princesse Leone avec la détermination d'un chasseur aguerri. Le message de l'escapade amoureuse de Vittorio à Florence est clair dès le début pour le lecteur. Ce qui ressemble à une scène de la Commedia dell'arte italienne joue un rôle crucial en suscitant le remords de Vittorio et en transformant le séducteur flamboyant en un époux sincère et aimant. Après sa fuite et son retour à Lucques, le marquis Vittorio se révèle un homme repenti. Il a laissé derrière lui son passé immoral et est désormais digne de la pureté et de la chasteté de Paola, comme le démontre sa demande en mariage : « Je sais, je sais, que je n'ai jamais aimé auparavant. C'est l'amour, ma chérie, l'amour d'un ange, et ce que je ressens n'est pas humain, mais divin. »

Toute la beauté de Lucques capturée en quelques coups de pinceau.

Dans sa brève préface à « Amoureuse, à Lucques », Dame Cartland informe les lecteurs de sa visite à Lucques en mars 1990 et de son coup de foudre pour la ville. C'est « une région rayonnante d'Italie que quiconque la visite n'oubliera pas de sitôt ». Elle ajoute quelques faits historiques et affirme que « la cathédrale est exactement telle que je l'ai décrite dans ce roman Volto Santo, le sanctuaire de la ville, dans la chapelle située à l'intérieur de l'église. On apprend que des légendes l'entourent, mais on se demande lesquelles. La comtesse considère la cathédrale comme « l'édifice le plus impressionnant de toute la ville ».

De même, plusieurs autres édifices importants de la ville ne sont qu'évoqués en passant, comme le Palazzo Mansi , qui abritait de « fascinantes peintures ». Même les imposantes murailles de la ville sont à peine décrites. Elles servent principalement aux bandits à emprisonner Paola dans une tour de guet. Compte tenu de la surveillance stricte des remparts et de la présence constante des forces de sécurité, on peut supposer que l'enlèvement, tel que décrit dans le roman, est passé inaperçu. Dans cette perspective, la remarque de la comtesse paraît ironique : « Qui aurait cru qu'une chose pareille puisse arriver à Lucques de nos jours ? » 7) Pourtant, l'univers de Dame Cartland est un monde de fantaisie romantique, et l'enlèvement, aussi improbable qu'il puisse paraître, ajoute assurément une certaine tension à l'intrigue amoureuse.

De plus, l'auteure a manifestement manifesté un vif intérêt pour la riche histoire de la ville en écrivant son roman d'amour, y intégrant ici et là des faits historiques, tels que le célèbre commerce de la soie de Lucques, qui a débuté au XIVe siècle (8), ou la nomination de sa sœur par Napoléon comme « princesse de Lucques ». « Je pense qu'il serait impossible de s'ennuyer à Lucques », remarque Paola avec enthousiasme. Dans le roman de Cartland, Lucques offre un cadre idéal à l'histoire d'amour qui se tisse. Cependant, la riche histoire de la ville et ses innombrables monuments magnifiques ne sont qu'effleurés et ne révèlent pas toute leur splendeur. Ainsi, la romance incite le lecteur à approfondir ses connaissances et à se renseigner davantage.

1) Voir la nécrologie de Richard Severo parue dans le New York Times du 11 mai 2000 ; Barbara Cartland, 98 ans, auteure à succès qui appréciait les romans d'amour classiques, est décédée. https://web.archive.org/web/20060818015310/http://www.barbaracartland.com/static/life.aspx

2) Barbara Cartland, In Love, In Lucca, Londres 1997, p. 157.

3) ibid., p. 34.

4) ibid., p. 40.

5) ibid., p. 9.

6) ibid., p. 67.

7) ibid., p. 167.

8) ibid., p. 73.

Voir Barbara Cartland, In Love, In Lucca (Mandarin, Londres 1997), qui est malheureusement difficile à trouver de nos jours.

Ce chapitre est extrait du livre bilingue anglais-italien à paraître « Lucca – Miroir de la littérature » / « Lucca nello Specchio Letterario ». Il rassemble des écrits couvrant cinq siècles, de la Renaissance à nos jours, allant des premiers récits de voyage et des œuvres des périodes classique et romantique aux romans policiers, romans historiques et même au « romanzo rosa », un genre également exploré par Barbara Cartland. La sélection comprend des auteurs largement oubliés tels qu’Edmund Warcupp, John Ray et Johann Caspar Goethe, ainsi que des écrivains célèbres comme Heinrich Heine et Joseph von Eichendorff. Les illustrations de l’artiste lucquoise Lina Giusti saisissent avec subtilité l’esprit de chaque texte. HMS – Merlin, 14 août 2020