Barbara Cartland: Innamorata, a Lucca

Un miliardo di libri per cuori affamati

Con "In Love, In Lucca" entriamo in un regno letterario completamente diverso, agli antipodi rispetto ai resoconti e ai racconti considerati finora. Mary Barbara Hamilton Cartland, comunemente nota come Barbara Cartland, è considerata una delle figure letterarie più illustri del secolo scorso. All'interno della nostra collezione è certamente la più prolifica. In termini di vendite, Barbara Cartland è probabilmente all'avanguardia tra tutti gli scrittori contemporanei. Il suo primo romanzo, "Jigsaw", fu pubblicato nel 1923 e ristampato nel 2010 in occasione del decimo anniversario della sua morte. In una nota introduttiva a " In Love, In Lucca", pubblicato per la prima volta nel 1997, ci viene detto che questo è stato il suo "emozionante 512° libro" in questo genere romantico. Quando morì tre anni dopo, all'età di quasi 99 anni, Cartland aveva pubblicato l'incredibile numero di 723 romanzi rosa di questo genere nel corso della sua vita, per un totale stimato di un miliardo di copie tradotte in 38 lingue. Cartland era specializzata in romanzi rosa, e occasionalmente si spinse oltre. È anche autrice di diverse opere storiche, teatrali e biografiche (su Metternich, la regina Cristina di Svezia, Carlo II, Giuseppina di Francia e sul fratello Ronald, con prefazione di Sir Winston Churchill), e nel 1978 pubblicò persino un long player di Canti d'amore.

1) Come in tutti i romanzi rosa di Barbara Cartland, la storia di In Love, In Lucca è coronata dalla realizzazione e dalla felicità raggiunte dopo tanta fatica e difficoltà, dall'amore e dalla beatitudine conquistati dopo un desiderio apparentemente infinito. Considerata l'appassionata ricerca di armonia e lieto fine di Barbara Cartland nella narrativa, non sorprende che anche nella vita reale abbia dimostrato grande intraprendenza in diverse organizzazioni benefiche, come Chief Lady Welfare Officer nel Bedfordshire durante la Seconda Guerra Mondiale, come fondatrice della National Association for Health nel 1964, o come forte sostenitrice della riforma delle case di cura o dell'istruzione degli zingari. Per il suo impegno sociale e le sue numerose buone azioni a favore della comunità, è stata insignita di alcuni dei più alti riconoscimenti: nel 1988 ha ricevuto la "Médaille de Vermeil de la Ville de Paris", il più alto riconoscimento della città per meriti notevoli, e nel 1991 è stata insignita dalla Regina Elisabetta II del titolo di Dama dell'Ordine dell'Impero Britannico. Dopo la sua morte, avvenuta nel 2000, sono stati rinvenuti 160 manoscritti inediti. Da allora, ogni mese viene pubblicato un suo nuovo romanzo all'interno della cosiddetta Pink Collection, che prende il nome dal suo colore preferito e dalla sua spiccata predilezione per gli abiti rosa.

Un lieto fine e i sogni diventano realtà

Per circa cento anni, la straordinaria produzione di Dame Barbara Cartland ha affascinato centinaia di milioni di lettori in tutto il mondo. Raramente infrange barriere o mette in discussione regole o convenzioni sociali, e le sue trame si muovono entro un raggio d'azione deliberatamente ristretto, per quanto piacevole possa essere la lettura. Nel suo ambito di scrittura prescelto, Barbara Cartland sarà sempre un fenomeno. In Love, In Lucca è ambientato rispettivamente nell'aristocrazia britannica o nell'alta borghesia, come più o meno tutti i suoi romanzi rosa. Fin dall'inizio, l'obiettivo è la realizzazione in amore e felicità, con una trama prevedibile, e piuttosto che essere sorpresi da colpi di scena inaspettati, saremo confermati nelle nostre aspettative schiette. Pertanto, il romanzo offre un alto potenziale di identificazione per tutti coloro che sono alla ricerca di una realizzazione romantica. In Lucca, In Love racconta la storia di Paola, figlia del conte e della contessa di Berisforde, che ha appena lasciato la scuola ed è ora pronta a diventare una debuttante , ovvero ad essere introdotta nei circoli più alti della società come compagna di matrimonio. Tuttavia, a causa della morte della nonna, questo non è considerato decoroso in quel preciso momento. Per questo motivo, i suoi genitori organizzano il suo viaggio a Lucca per un periodo presso la Contessa Raulo, una lontana cugina della nonna, in parte di origine italiana. In questa occasione, Paola viene incaricata dal cugino Hugo di restaurare un anello preziosissimo al Marchese Vittorio di Lucca, che questi aveva ottenuto in India ma che gli era stato successivamente rubato. Hugo è appena riuscito a recuperare l'anello durante la sua recente pericolosa missione in Estremo Oriente. Il Marchese, considerato la persona più importante di tutta Lucca, è un nobile molto attraente e ricco. Tuttavia, la sua reputazione con le donne è pessima. Quindi Paola deve restaurare l'anello senza incontrarlo di persona, a nessun costo, poiché ciò si rivelerebbe sicuramente dannoso per lei.

Mentre deposita una lettera nella cattedrale di San Martino a Lucca perché il Marchese la legga, Paola viene aggredita alle spalle e minacciata da quattro indiani. Fortunatamente aveva nascosto l'anello in un altro angolo della chiesa. Sia lei che il Marchese vengono fatti prigionieri nei sotterranei di San Martino, ma riescono fortunatamente a fuggire grazie all'aiuto del parroco della cattedrale. Il Marchese porta Paola nella sua villa e la sera offre un ballo. Di notte, però, mentre dorme, Paola viene rapita dalla stessa banda di quattro indiani e fatta prigioniera in una torre di guardia delle antiche mura della città. Come il lettore si aspetterà, il Marchese scopre la scena, arriva sul posto, uccide coraggiosamente i malfattori e libera la prigioniera Paola. Ciò che inizialmente doveva essere impedito, ma che era palesemente previsto nell'immaginazione del lettore fin dall'inizio, si è avverato: il Marchese dichiara il suo amore incondizionato a Paola. Come è consuetudine in tutti i racconti romantici di Cartland, le scene di sesso esplicito vengono rifiutate e quindi omesse, ma la consumazione fisica del loro amore è quasi esplicita:

Poi la baciò di nuovo finché Paola sentì il suo corpo fondersi completamente con il suo e diventare parte di lui. Non erano più due persone, ma una sola.

2) La felice coppia celebra il suo matrimonio in segreto nella cattedrale di Lucca, celebrato dall'arcivescovo locale. Trascorrono poi la luna di miele nella villa del marchese nelle vicine terme di Bagni di Lucca e vivono per sempre felici e contenti.

Il Marchese Vittorio di Lucca: un donnaiolo diventato marito fedele

Una volta appresa l'imminente partenza di Paola per l'Italia, la scena non si sposta a Lucca come ci si aspetterebbe, ma piuttosto a Firenze. Lì troviamo il Marchese Vittorio di Lucca che passa il tempo inseguendo "la Principessa Leone con la determinazione di un cacciatore esperto". 3) Mentre suo marito, il Principe, è in missione con il Papa a Roma, Vittorio ha colto l'occasione per fare l'amore con la moglie. Purtroppo Sua Altezza torna un po' prematuramente. Fiutando subito qualcosa di sbagliato, in un impeto di gelosia sospetta la moglie di adulterio. La Principessa riesce a nascondere il Marchese al marito nell'armadio, dove giace sotto una sedia e un divano. Vede la Principessa litigare con il marito, negando la sua presenza, solo pochi minuti dopo aver fatto l'amore con lei. A poco a poco si rende conto che "molti altri uomini erano fuggiti dal Palazzo in modo simile". 4) Si sente umiliato dall'insincerità della Principessa e dalla situazione indegna in cui si è cacciato, per non parlare dello scandalo sociale che potrebbe derivare dal suo comportamento sconsiderato. Corrompere la cameriera per farsi aprire una porta sul retro e riuscire finalmente a fuggire non fa che aumentare la sua umiliazione. Il messaggio della scappatella amorosa del Marchese a Firenze è palesemente chiaro al lettore fin dall'inizio. Quella che sembra una scena della commedia dell'arte italiana è determinante nel suscitare il rimorso di Vittorio, trasformando così l'audace donnaiolo in un marito sincero e amorevole. Quando, dopo la fuga, torna a Lucca, il Marchese Vittorio dimostra di essere un uomo cambiato. Si è scrollato di dosso il suo passato immorale ed è ora degno della purezza e della castità di Paola, come diventa chiaro quando finalmente le fa la proposta di matrimonio: "Lo so, lo so che non sono mai stato innamorato prima. Questo è amore, mia cara, amore per un angelo, e ciò che provo non è umano ma Divino".

Tutte le bellezze di Lucca con pochi tratti

Nella sua breve "Nota dell'autore" preliminare a In Love, In Lucca, Dame Cartland informa il lettore di aver visitato Lucca nel marzo del 1990 e di essere "rimasta affascinata dal suo fascino", trattandosi di "una parte abbagliante d'Italia che chiunque la visiti troverà difficile dimenticare". Aggiungendo alcuni fatti storici, afferma poi che "la cattedrale è esattamente come l'ho descritta in questo romanzo". 5) Nel suo racconto romantico, fa fare un giro turistico a Paola e alla sua parente, la Contessa. La cattedrale si rivela essere il fulcro del loro interesse. Cosa vedono realmente? Ammirano "tre grandi porte" e "l'altissimo campanile" e poi si recano al Volto Santo, il santuario della città, nella cappella all'interno della chiesa. Scopriamo che è circondata da leggende, ma ci chiediamo quali siano esattamente. La Contessa considera la cattedrale "l'edificio più imponente di tutta la città". 6) Abbiamo così uno scorcio di questo luogo di culto. Il suo ricco splendore e la sua spiritualità, tuttavia, non vengono realmente svelati. Ai lettori, o all'illustratore, viene offerto un disegno senza molti dettagli, da completare e che serve da incentivo per andare a vedere ed esplorare la cattedrale di persona.

Allo stesso modo, altri eminenti edifici locali vengono presentati solo con un tratto di pennello, ad esempio Palazzo Mansi che "ospitava quadri affascinanti". Persino il possente bastione che circonda la città viene descritto solo in modo scarno. Serve principalmente ai banditi per rinchiudere Paola in una torre di guardia. Quando si è a conoscenza della stretta sorveglianza delle antiche mura e della costante presenza delle forze di sicurezza sulla loro sommità, si è tentati di mettere in discussione il rapimento senza essere affatto notati, come descritto nel romanzo. Visto da questa angolazione, il commento della Contessa al riguardo assume una sfumatura ironica: "Chi avrebbe mai immaginato che una cosa del genere, di questi tempi, potesse accadere a Lucca?". 7) Eppure, quello di Dame Cartland è un mondo fantasy romantico, e il rapimento, per quanto improbabile possa sembrare, aggiunge sicuramente un tocco di brivido alla trama romantica.

Inoltre, l'autrice si è evidentemente interessata alla ricca storia della città quando ha scritto il suo romanzo, inserendo qua e là fatti storici, come il famoso commercio della seta di Lucca iniziato nel XIV secolo 8) o Napoleone che investe sua sorella del titolo di "Principessa di Lucca". "Penso che sarebbe impossibile annoiarsi a Lucca", commenta Paola, piena di meraviglia. Nel romanzo di Cartland, Lucca funge da sfondo ideale per lo svolgersi della storia d'amore. La ricca storia della città e i suoi splendidi monumenti apparentemente inesauribili sono, tuttavia, solo accennati e non rivelano tutto il loro splendore. Il romanzo diventa così uno stimolo per ulteriori esplorazioni e indagini da parte dei lettori.

1) Cfr. Richard Severo nel suo necrologio sul New York Times, 11 maggio 2000; Barbara Cartland, 98 anni, autrice di best-seller che apprezzava il romanticismo vecchio stile, muore https://web.archive.org/web/20060818015310/http://www.barbaracartland.com/static/life.aspx

2) Barbara Cartland, In Love, A Lucca, Londra 1997, p. 157.

3) op. cit. p. 34.

4) op. cit., p. 40.

5) op. cit., p. 9.

6) op. cit., p. 67.

7) op. cit., p. 167.

8) op. cit. p. 73.

Cfr. Barbara Cartland, In Love, In Lucca (Mandarin, Londra 1997), che purtroppo è difficile da trovare al giorno d'oggi.

Il capitolo è tratto dal libro di prossima uscita in inglese e italiano, "Lucca-Mirrored in Literature" / "Lucca nello Specchio Letterario". Comprende scritti di cinque secoli, dal Rinascimento ai giorni nostri, che spaziano dai primi resoconti di viaggio alle opere dell'età classica e romantica, alla narrativa poliziesca, al romanzo storico e persino a quello che in italiano viene chiamato il romanzo rosa, il tipo scritto da Barbara Cartland. La selezione comprende sia scrittori in gran parte dimenticati come Edmund Warcupp, John Ray o Johann Caspar Goethe, sia autori noti come Heinrich Heine o Joseph von Eichendorff, tra gli altri. I disegni dell'artista lucchese Lina Giusti catturano delicatamente lo spirito di ogni scritto. HMS - Merlin 14/08/2020