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Viaggiare al tempo della peste (Michel de Montaigne, Johann Caspar Goethe) e al tempo del Covid-19

Viaggiare durante il Rinascimento era pieno di pericoli, proprio come lo era stato nel Medioevo. Briganti e bande di ladri che si aggiravano in molte regioni erano una vera piaga. Montaigne lo conferma in un passaggio del suo diario di viaggio ( Un Viaggio in Italia ): "(...) come ci è stato detto, la strada da Genova a Milano non è esattamente al sicuro dai ladri". Anche la situazione generale a Roma, soprattutto di notte, era molto precaria e pericolosa.

A ciò si aggiunsero le difficoltà di viaggio dell'epoca, che fortunatamente non abbiamo più dovuto affrontare fino a poco tempo fa, che richiedevano molto tempo e non erano prive di pericoli, e che, sorprendentemente, stanno tornando a essere tali anche oggi. Pensiamo in particolare alla peste, che infuriava in molte regioni a quel tempo, ma che Montaigne riuscì abilmente a evitare, anche fuori dall'Italia. Durante il suo viaggio in Svizzera, leggiamo che sperava di visitare Zurigo, una città vicina, durante la sua sosta a Baden, ma che rinunciò all'idea a causa della peste. Allo stesso modo, l'autore del diario di viaggio menziona che Montaigne e i suoi compagni incontrarono difficoltà sulla strada per Roma a causa dell'epidemia che imperversava a Genova. Queste difficoltà non sono dettagliate, ma sappiamo che l'ingresso e l'uscita dalle città colpite dalla peste erano rigorosamente controllati. E lo stesso vale oggi: intere città, persino regioni, sono in lockdown a causa della pandemia di coronavirus.

Tuttavia, il modo in cui Montaigne e il suo gruppo di viaggiatori (probabilmente composto da dieci o dodici persone in totale) riuscirono a evitare le zone colpite dalla peste è dimostrato dal confronto con un altro famoso viaggiatore in Italia che si trovò nella stessa situazione.

Montaigne fu solo uno dei tanti personaggi che dovettero costantemente fare i conti con la peste durante i loro viaggi in Italia. Questo rischio mortale, anche per i visitatori stranieri, persistette ben oltre il periodo in questione, la fine del XVI secolo. Anche 160 anni dopo, Johann Caspar Goethe (1710-1782), padre del celebre Johann Wolfgang von Goethe, la affrontò durante il suo viaggio in Italia nel 1740 (che raccontò in un italiano a volte esitante, ma con grande fervore: " Il viaggio per l'Italia fatto nell'anno"). Goethe (pubblicato nel 1842, e di cui era molto orgoglioso, considerandolo l'opera della sua vita) affrontò i pericoli della peste. Rispetto al francese, l'anziano Goethe, come viene spesso chiamato, appare come un viaggiatore di tutt'altra natura. Mentre Montaigne si avvicinò al paese ospitante con una mentalità aperta, il tedesco aveva meticolosamente preparato il suo viaggio in anticipo, utilizzando le guide turistiche disponibili all'epoca. Tuttavia, tutto ciò che non corrispondeva alle sue aspettative una volta arrivato (il paese e i suoi abitanti, i loro costumi e comportamenti, il loro cibo) gli causò difficoltà e incontrò rapidamente un netto rifiuto. Queste condizioni non favorivano certo l'adattamento a situazioni impreviste come un'improvvisa e localizzata epidemia di peste. Il viaggiatore stesso sembra aver avuto questa intuizione, a posteriori: "Non si pensa certo in anticipo alle spiacevolezze che si incontrano viaggiando".

Eventi imprevisti, sorprese, tutto ciò che non aveva previsto, e soprattutto tutto ciò che poteva rivelarsi spiacevole o addirittura irritante, causarono a Johann Claudius Goethe profondo disagio e irritazione. Mentre si avvicinava a Venezia da Vienna, pieno di nostalgia, fu costretto a una quarantena di diverse settimane a Palmada, a circa 70 chilometri di distanza, a causa di un sospetto caso di peste. Dedicò quasi metà della prefazione del suo lungo diario di viaggio a questo periodo di isolamento. L'esperienza dovette essere davvero traumatica per lui. Ammise di aver ignorato l'epidemia di peste che era recentemente scoppiata di nuovo in Turchia e Ungheria. Un po' moralista, come spesso accadeva durante i suoi viaggi, non usò mezzi termini nelle sue aspre critiche alle autorità veneziane. Erano "eccessivamente ansiose" e "troppo meticolose e zelanti"; "Esagerano sempre queste precauzioni, e io ero tra coloro che hanno dovuto subirne le conseguenze". Né in Stiria né durante il viaggio verso Venezia nessuno sembrava preoccuparsi di questa "presunta malattia". Goethe descrive il suo arresto ufficiale, il suo intenso interrogatorio e come, in seguito, sotto la stretta sorveglianza di un inserviente, fu isolato in una "grotta" dove "i topi potevano andare e venire a loro piacimento". Tutti erano tenuti separati dagli altri. Aggiunge il "cibo monotono, come negli ospizi", che gettava ai cani. "Oh! Che usanze barbare!" esclama. Alla fine si infuriò perché, per giunta, era stato imprigionato otto giorni di troppo e aveva dovuto pagare, venendo così privato di questo "purgatorio in questo luogo incantevole". "Vergogna a queste persone malvagie e spregevoli!" conclude.

Come accennato in precedenza, Goethe aveva pianificato il suo viaggio in Italia nei minimi dettagli; eventi imprevisti, come epidemie localizzate di peste, avrebbero potuto farlo precipitare nella rabbia e nel panico. Mentre Montaigne riusciva costantemente a mantenere la calma e a evitare con calma, persino con eleganza, le zone infette, il viaggiatore tedesco non fu in grado di farlo.

Vedi Reise durch Italien im Jahre 1740 , Monaco 1986, pp. (Leggermente adattato) estratto da Hugo Schwaller, Montaigne à Lucques (1581).