Qualcosa su Egon Friedell
È uno di quegli autori di cui non ci si stanca mai e a cui si torna sempre. Oggigiorno è poco letto e gli scritti su di lui sono scarsi. Solo Manfred Papst, nel corso degli anni, ha utilizzato il suo tempo alla Neue Zürcher Zeitung per analizzare con competenza le opere ripubblicate di Friedell.
In passato le cose erano diverse. Le storie culturali di Friedell sull'era moderna, la Grecia e l'antichità, ad esempio, ebbero un grande successo al momento della pubblicazione. In esse, Friedell descrive l'evoluzione della storia con sorprendente erudizione enciclopedica; stabilisce collegamenti, esamina le prove e offre i propri giudizi. Anche se non si è sempre obbligati a condividere le sue opinioni, Friedell mantiene un pensiero personale e originale, un'argomentazione dialettica – in breve, una riflessione intellettualmente stimolante – mentre le storie culturali più recenti, in un pedante sfoggio di erudizione, sono ancora lontane dal raggiungere una sufficiente profondità di comprensione. Friedell arriva al cuore dei fenomeni più complessi in poche parole. Ad esempio, all'inizio delle sue riflessioni su Shakespeare nella storia culturale, leggiamo che era il maestro della forma aperta, un'idea che, una volta letta, non si dimentica facilmente, poiché la complessa struttura drammatica di Shakespeare non poteva essere afferrata con tale accuratezza e concisione.
Il termine "storia culturale" ha avuto origine con Friedell. Oggi, purtroppo, è caduto in disuso; troviamo ora storie culturali della valigia, del cane domestico, del profumo, dei collezionisti compulsivi – persino degli accumulatori seriali – dell'innocenza femminile e persino dell'eccitazione (con il sottotitolo: "Elogio della frusta"). Il termine ha perso il suo valore, tristemente relegato allo status di simbolo di declino culturale.
È inimmaginabile quanto avremmo potuto imparare dal poliedrico Egon Friedell se i barbari non lo avessero condotto alla morte nel 1938. Le circostanze esatte della sua morte sono descritte in dettaglio altrove; non le ripeteremo qui. Eppure l'opera di Friedell rimane immortale. Rallegrati, poeta; piangi, essere umano!
Fortunatamente, diverse opere di Friedell sono di nuovo disponibili, tra cui tutte le sue storie culturali, comprese quelle dell'era moderna, in varie edizioni. La migliore è quella pubblicata da Beck, il suo fedele editore durante la sua vita. E Friedell andrebbe letto solo in edizioni di pregio, perché è sempre possibile consultarle. Inoltre, sono disponibili anche diverse sue opere postume: "Il ritorno della macchina del tempo", "La Terra è abitata?", "L'abolizione del genio" e, gioia delle gioie, molte altre.
Le opere di Friedell sono state tradotte in sette lingue. Tuttavia, la situazione oggi è meno favorevole. In inglese, esiste "The Return of the Time Machine" e una storia culturale dell'era moderna, quest'ultima disponibile anche in francese. Attualmente, sembra che non ci sia nulla in italiano, il che è deplorevole; ma l'Italia vanta così tante figure intellettuali di spicco che questa lacuna è facilmente perdonabile.